El trabajo de Jennifer Bonjean no la hace popular, y a ella no le importa.
Autodenominada guerrera legal, su biografía de Instagram presume que es una litigante que no se rinde, una gladiadora dentro y fuera de la sala del tribunal. Representa a algunos de los hombres más repudiados de los tiempos modernos: Bill Cosby, R Kelly, el líder de un culto sexual Keith Ranierie y el cliente cuya caída impulsó el surgimiento del movimiento #MeToo, Harvey Weinstein.
Ahora Bonjean, de 53 años, está trabajando para anular la condena por violación y agresión sexual del desacreditado magnate del cine en California en 2022, la única cosa que aún lo mantiene en prisión. Ella dice que tiene una confianza extrema en su caso y agrega: “Si no es un hombre libre, será una grave injusticia”.
Un tribunal de apelaciones determinó el 25 de abril que Weinstein, de 72 años, no había recibido un juicio justo cuando fue condenado por violación y agresión sexual en Nueva York en 2020. Se confirmó un nuevo juicio la semana pasada para el otoño. Antes de eso, es probable que Weinstein sea extraditado de Nueva York a California para comenzar a cumplir su condena californiana de 16 años. Si Bonjean tiene éxito en anular tanto la condena original como la posterior, Weinstein quedará en libertad.
Bonjean, quien tiene la frase “no culpable” tatuada en su brazo derecho y usa un collar con la palabra “campeón” alrededor de su cuello, tiene poco tiempo para la indignación moral. “Todos tienen derecho a una defensa vigorosa”, le dijo a The New York Times, agregando que un abogado masculino no enfrentaría el mismo tipo de preguntas sobre sus clientes que ella.
“Se supone que debo ser una especie de embajadora: una embajadora de la vagina. En serio, recibo muchas de esas preguntas, como si de alguna manera traicionara a las mujeres al asumir estos casos”.
Se describe a sí misma como feminista, pero insiste en que los “marginados”, como ella los ve, merecen su ayuda. Nacida en la ciudad de Valparaiso, Indiana, justo más allá de los suburbios de Chicago, estudió música en la Universidad DePaul en Chicago y se convirtió en una cantante de ópera con formación clásica, graduándose de la Manhattan School of Music.
Regresando al Medio Oeste, se ofreció como voluntaria en un centro de crisis por violación en Chicago y se desilusionó por la falta de acción de los fiscales para presentar cargos, lo que la llevó a estudiar derecho. Admite que su historia puede parecer “irónica”.
Ahora radicada en Nueva York, se hizo famosa al centrarse en casos de condenas erróneas, logrando la liberación en la última década de 13 personas encarceladas por delitos que no cometieron. También se ha convertido en la abogada de referencia para los hombres del movimiento #MeToo que buscan anular sus condenas. Al ser muchos de ellos nombres conocidos, esto le ha garantizado un intenso foco de atención.
Andrew Wyatt, portavoz de Bill Cosby, dijo que contactó a Bonjean en busca de ayuda para la apelación de Cosby, el caso que cimentó su reputación.
En diciembre de 2020, Cosby calificó su presentación ante los jueces de la Corte Suprema de Pensilvania como “hermosa” y en junio de 2021 anularon la condena de Cosby. La Corte Suprema de Estados Unidos se negó en marzo de 2022 a revisar ese veredicto, lo que significa que el desacreditado comediante, ahora con 86 años, pasará el resto de sus días en casa.
Wyatt dijo que Bonjean se conectó con R. Kelly y con el ejecutivo de moda canadiense Peter Nygard, quien fue condenado en Canadá el año pasado por agresión sexual, pero finalmente no requirió asesoría legal en Estados Unidos.
Bonjean asumió el caso de Kelly después de su condena en Nueva York en 2021 y en febrero de 2022 criticó duramente a su equipo legal anterior, describiéndolos en sus documentos de apelación como “un equipo de juicio desarticulado y despreparado” y diciendo que no había habido “una estrategia de defensa única”.
Lo representó en su juicio en Chicago en agosto de 2022 y sus detractores condenaron su interrogatorio brutal y su retórica agresiva: a una acusadora de Kelly se le etiquetó como “una mentirosa patológica”, mientras que a otra se le acusó de extorsión.
Mientras otra se derrumbaba en lágrimas, sollozando durante minutos, Bonjean se mantuvo con los brazos cruzados y dijo: “Avísame cuando te hayas calmado”.
En sus argumentos finales en el juicio de Kelly, que terminó con su condena, ofreció una respuesta a la corrección del movimiento #MeToo. “Estamos en una era de ‘creer a las mujeres’, y estoy de acuerdo, pero no en la sala del tribunal”, dijo. “No solo creemos a las mujeres o creemos cualquier cosa. Escrutamos. No hay lugar para el pensamiento de tipo mafia en una sala del tribunal”.
No es que su enfoque sea una garantía de éxito. Ese juicio terminó con Kelly, un cantante de R&B que alguna vez fue adorado, condenado por delitos sexuales contra menores y sentenciado a 20 años de prisión, aunque el juez estipuló que 19 de ellos podrían cumplirse de manera concurrente con la condena de 30 años que ya estaba cumpliendo por asociación ilícita y tráfico sexual.