Los rumores estaban equivocados, las encuestas fueron lo suficientemente precisas y Sadiq Khan ganó un tercer mandato sin precedentes como alcalde de Londres después de una amarga contienda contra su principal rival, la conservadora Susan Hall. Hubo cambios a favor del Partido Laborista en toda la ciudad.
Khan venció a Hall por 11 puntos, lo cual no fue la victoria aplastante que algunas encuestas habían sugerido. Por lo tanto, hubo un ambiente “preocupado” entre el equipo de Khan en la última semana antes del día de las elecciones. Sus asesores no dieron nada por sentado.
“Es la novedad de la identificación de votantes”, dijo un portavoz de Khan, refiriéndose a los cambios en el sistema de votación introducidos por la Ley Electoral de 2022. Ahora, los votantes de Londres tenían que presentarse en los centros de votación con una identificación fotográfica, y decidirían la alcaldía a través del sistema de mayoría simple.
Además, tuvo que superar la controversia sobre la expansión de la zona de emisiones ultrabajas (Ulez), que había enfurecido a muchos automovilistas.
Khan superó al anterior candidato conservador, Shaun Bailey, en la contienda de 2021 por 4.7 puntos porcentuales en la primera ronda. El equipo de Khan sostuvo que cualquier resultado por encima de ese umbral representaría un éxito para él en esta ocasión.
“Los conservadores cambiaron las reglas para facilitar la victoria de su candidato”, dijo el portavoz, quien estimó que más de 900,000 personas en la capital podrían carecer de la identificación necesaria para votar. Por lo tanto, la campaña de Khan, una organización híbrida que comprende su personal y algunos préstamos de la sede del Partido Laborista, se centró en persuadir a los votantes demócratas liberales y verdes de que él era el único candidato de izquierda viable en la contienda.
Los primeros resultados en Greenwich y Lewisham, así como en Merton y Wandsworth, mostraron que la participación de los Verdes en la votación había disminuido en comparación con 2021. Las advertencias del alcalde sobre el sistema de mayoría simple tuvieron efecto.
Khan tuvo cuidado de no alienar a los votantes demócratas liberales al responder a los ataques hechos por su candidato, Rob Blackie, durante un debate electoral en LBC el 24 de abril, en el que Blackie dijo que la capital necesitaba un alcalde que “tomara el trabajo en serio”. Khan lo ignoró, mientras llamaba a Hall “peligrosa” y “extrema derecha”.
En una entrevista con el podcast de tendencia izquierdista Politics Joe en la última semana de la campaña, Khan acusó a Hall de “amplificar el racismo”. ¿Podrían los verdes o los demócratas liberales de Londres soportar ver que el Ayuntamiento fuera entregado a un nuevo alcalde que anteriormente había apoyado a Donald Trump?
Pero el mayor desafío al que se enfrentó Khan, de 53 años, fue personal. Ha sido alcalde durante ocho años, casi en su totalidad durante un período posterior al Brexit en el que la política se ha vuelto más tribal.
Al alcalde le gusta presentarse como alguien que se encuentra en la encrucijada donde se encuentran varias paranoias de la derecha con respecto al cambio climático, el islam y la migración. Su mayor enemigo político no se encuentra en la Asamblea de Londres: Trump. Un Khan herido dijo al periódico The Guardian el año pasado que sufre de depresión y trastorno de estrés postraumático. (“Ha sido realmente duro para él”, dijo una fuente).
Aumento “exponencial” de amenazas
Críticos como el ex candidato conservador a la alcaldía Steven Norris se complacen en señalar que Khan se desplaza por Londres en un Range Rover blindado, mientras que Ken Livingstone usaba el metro y Boris Johnson iba en bicicleta. Khan, según la implicación, está desconectado de la vida londinense común.
Sin embargo, las amenazas contra Khan, el primer alcalde musulmán de la capital, han aumentado “exponencialmente” durante su tiempo en el Ayuntamiento. Desde 2017, ha recibido el mismo nivel de protección policial las 24 horas del día que la monarca y el primer ministro. Aquellos familiarizados con los arreglos de seguridad dicen que las amenazas provienen tanto de la extrema derecha como de los islamistas. Khan, quien ingresó a la política como el enérgico diputado blairista por Tooting en 2005, es hoy una figura más sombría.
Aunque siempre tuvo una ventaja sobre Hall, una ex líder del consejo de Harrow, su liderazgo fue un desempeño significativamente inferior en comparación con la ventaja del Partido Laborista sobre los Conservadores en términos de intención de voto en Westminster. Luke Tryl, director del Reino Unido del grupo de expertos More in Common, llama a esto “el efecto inverso de la titularidad”. Otros alcaldes como Andy Street, Ben Houchen y Andy Burnham superan el rendimiento de su partido. “Khan tiene un rendimiento muy inferior a la marca del Partido Laborista”, dijo Tryl.
Un evento de Preguntas del Pueblo en el ayuntamiento de Ealing en el oeste de Londres en marzo pasado encapsuló los desafíos que Khan ha enfrentado en su segundo mandato. En una reunión dominada por preguntas sobre la expansión de Ulez que se esperaba ese verano, Khan describió a los manifestantes fuera del ayuntamiento como “extrema derecha”.
“Algunos de los que están afuera son parte de la extrema derecha”, dijo. “Algunos son negadores de Covid, algunos son negadores de vacunas y algunos son conservadores”. Mientras Khan decía esto con un tono de molestia, un miembro de la audiencia le gritó: “No somos la extrema derecha. Las personas normales no son la extrema derecha”.
El día de las elecciones en Sutton, una ciudad de un municipio externo en el sur de Londres, las “personas normales” salieron en masa. Sutton es verdaderamente suburbana. Los autos están estacionados ordenadamente frente a casas adosadas de estilo Tudor. Khan no ganó Sutton en 2016 ni en 2021.
En febrero, los manifestantes contra Ulez bloquearon 100 cámaras de vigilancia en el área. Esto fue bastante tranquilo en comparación con estas protestas; en Surbiton, al suroeste de Londres, dos hombres fueron arrestados en diciembre pasado por hacer explotar una cámara con un dispositivo explosivo casero.
Resistencia de último momento contra Ulez
Diez de los pequeños dispositivos negros todavía se encuentran en un tramo de media milla de Reigate Avenue. Sobre la concurrida carretera, varias horas antes de que cerraran las urnas, cuatro manifestantes contra Ulez organizaron una protesta de último momento contra Khan.
“No lo llamaré alcalde”, dijo Caroleann, una cuidadora de 62 años que no quería dar su apellido. En su lugar, en el espacio de una charla de 30 minutos, lo llamó una “pesadilla”, “misógino”, “patológico”, “narcisista”, “maniaco” y un “déspota”.
Dave, quien tampoco quería dar su segundo nombre, veía el esquema de contaminación del aire como la puerta de entrada a un futuro en el que todos los autos serían conducidos de manera autónoma en carreteras de 20 mph. Sus vehículos, un BMW E46 M3 y un Audi A1, se convertirían en chatarra. Él administra un grupo de Facebook contra Ulez que tiene 85,000 miembros.
Graham, quien ondeaba una bandera de San Jorge sobre Reigate Avenue, dirigía una cuenta de TikTok contra Ulez que mostraba videos de hombres destruyendo cámaras. Tiene 16,000 seguidores.
Los manifestantes afirman haber conocido a Hall, quien prometió repetidamente durante la campaña abolir la expansión de Ulez en el “primer día” de su alcaldía. “Ella sabe de nosotros”, dijo Caroleann. “Ha venido a un par de protestas para decir que está de acuerdo con nosotros”.
Al llamar a estos manifestantes de extrema derecha, Khan efectivamente renunció a tratar de persuadirlos sobre Ulez. También puede haber arrastrado a algunos londinenses de los municipios externos hacia su punto de vista y la campaña de Hall al mismo tiempo.
Casi dos tercios de los londinenses (63 por ciento) piensan que Ulez debería ser eliminado por completo (32 por ciento) o debería volver a sus antiguos límites en el centro de Londres (un 31 por ciento adicional), según una encuesta del Mile End Institute/Savanta de 1,066 personas realizada en noviembre pasado, aunque la ciudad tiene la mayor proporción de hogares sin automóviles en Inglaterra y Gales. “Es justo decir que Ulez ha dividido opiniones”, dijo un asesor de Khan.
Pero al final, Hall dividió aún más las opiniones. Temiendo a la candidata conservadora, los verdes y los demócratas liberales formaron lo que Tryl llama una “alianza progresista” con los votantes laboristas para hundirla. “Hubo mucha alarma y exageración por parte de Laboristas”, afirmó una fuente conservadora. Y funcionó.
La campaña de Hall, o “guerra de guerrillas” como la describió Bailey, estuvo dominada por los autos y el crimen. Khan atacó su carácter tanto como habló de su programa estrella de comidas escolares gratuitas. “Hall fue más allá de lo que [Zac] Goldsmith hizo”, dijo una fuente de Khan, recordando la campaña muy criticada de Goldsmith para alcalde en 2016.
El Partido Laborista fue aún más lejos esta vez con sus ataques a los Conservadores. El secretario de salud en la sombra, Wes Streeting, dijo en Twitter/X que una victoria de Hall sería “una victoria para racistas, supremacistas blancos e islamófobos en todo el mundo”.
Defendiendo su territorio
Fuera de un centro de votación en la iglesia de St John the Divine, en el borde de la urbanización Henry Prince en Tooting, al sur de Londres, donde Khan creció, los votantes salieron a favor del alcalde, aunque no creían que estuvieran luchando contra supremacistas blancos. Pocos sabían que estaban votando a pocos metros de donde Khan creció con su familia, o que la mayoría de sus siete hermanos aún vivían en el área.
Khan les dijo a los podcasters Rory Stewart y Alastair Campbell en abril que nació en Tooting, se crió en Tooting y probablemente morirá en Tooting.
Funcionarios públicos, contadores y trabajadores de medios dijeron que votarían por él, principalmente como una forma de evitar que los Conservadores ganaran. Mohammed, un proveedor de servicios de catering autónomo que estaba visitando a su familia en la urbanización, dijo que votaría por Khan esa noche, a menos que “algo drástico sucediera” antes de que cerraran las urnas en nueve horas.
Nada drástico sucedió. Khan ha asegurado una tercera victoria en su mandato contra una oponente que muchos en su equipo realmente detestaban. También se negó a descartar un regreso a la política nacional. Después del recuento, Khan dijo a Sky News: “Cuando hablas con [el futbolista] Mo Salah, una vez que ha marcado un hat-trick