Amber Gibb, una estudiante de textiles, depende de un medicamento llamado Creon para sobrevivir. Reemplaza enzimas vitales que le permiten digerir los alimentos y sin él no puede comer.
Hace unos días, su farmacia le informó que se habían quedado completamente sin existencias, y ella ya había pasado meses racionando los escasos suministros que tenía después de que las continuas escaseces significaran que le daban solo la mitad de la dosis normal.
“Fue realmente angustiante. No puedo vivir sin Creon”, dijo la joven de 21 años. “Es un medicamento que es mi soporte vital. De lo contrario, no puedo comer”.
No está sola. En todo el país, miles de personas se ven afectadas por la escasez de medicamentos. En los últimos 12 meses, los medicamentos para tratar la epilepsia, el TDAH, la menopausia y el trastorno bipolar se encuentran entre los que escasean.
Gibb comenzó una búsqueda desesperada por toda Cornualles, llamando a farmacias y conduciendo durante horas entre tiendas tratando de encontrar el medicamento. Al mismo tiempo, su madre estaba llamando a farmacias en su ciudad natal, Telford, Shropshire.
Finalmente encontró suficiente para durarle a su hija cinco días, que envió por correo. “Eso literalmente me salvó. De lo contrario, me habría quedado completamente sin medicamento, lo cual es bastante grave”, dijo Gibb.
Su madre, Polly, de 58 años, dijo que su hija vivía con “ansiedad constante”, y agregó: “Tiene que pasar horas llamando a farmacias y luego conduciendo por toda Cornualles para conseguir un poco aquí y allá. Por lo general, dicen que lo guardarán durante un par de horas, pero generalmente tiene que actuar muy rápido. Todos estamos en alerta todo el tiempo”.
Gibb es una de las 11,000 personas en el Reino Unido con fibrosis quística, una enfermedad genética que provoca una acumulación de moco en los pulmones y otros órganos. La mayoría de los afectados no producen las enzimas que necesitan para digerir los alimentos, y más de 8,000 de ellos dependen de Creon para mantenerse saludables.
Sin él, la falta de nutrición puede hacer que las personas sean más susceptibles a las infecciones respiratorias, que en la fibrosis quística pueden ser mortales.
Para Gibb, el suministro de Creon ha sido un problema durante cuatro meses. Al tener solo la mitad de su dosis normal, tiene la mitad del nivel de enzimas que necesita, por lo que tiene que comer solo porciones pequeñas de comida.
“Tengo hambre todo el tiempo y estoy perdiendo peso drásticamente”, dijo. “Pesaba alrededor de 9st 2lb cuando comía saludablemente y hacía mucho ejercicio, y ahora peso alrededor de 7st 12lb. Definitivamente me preocupa”.
Un informe que se publicará en las próximas semanas por el organismo de la industria Community Pharmacy England revelará que, en una encuesta, nueve de cada diez farmacias en Inglaterra que se encuestaron, más de 6,000 en total, dijeron que han experimentado un aumento significativo en los problemas de suministro de medicamentos durante el último año.
Las compañías farmacéuticas alertan al gobierno cuando esperan un problema de suministro. El número de dichas alertas se ha duplicado desde 2020, pasando de 648 ese año a 1,634 en 2023.
Janet Morrison, directora ejecutiva de Community Pharmacy England, dijo que las farmacias se ven afectadas por problemas de suministro de muchos medicamentos de manera regular, y agregó que “es uno de los principales problemas a los que se enfrentan las farmacias”. Dijo que los equipos de farmacia pasan horas tratando de obtener medicamentos y a menudo proporcionan medicamentos a pérdida financiera, ya que los precios suben por encima de lo que el NHS pagará.
Mark Dayan, líder del programa Brexit y jefe de asuntos públicos del grupo de expertos Nuffield Trust, ha examinado las escaseces que afectan al Reino Unido. Dijo que hay un problema global relacionado con las cadenas de suministro de Asia, donde se fabrican muchos medicamentos y que se vieron gravemente afectadas durante la pandemia.
Pero dijo que el Reino Unido está particularmente en riesgo desde que abandonó la UE: “Si observas los datos de importación-exportación del Reino Unido, el Brexit nos sacó de la cadena de suministro global. Simplemente recibimos menos medicamentos que antes”.
También señaló retrasos en la aprobación de nuevos medicamentos alternativos en comparación con la UE. En el año hasta diciembre de 2023, se aprobaron en Europa 56 medicamentos que luego se aprobaron más tarde en el Reino Unido y ocho no han sido aprobados en absoluto.
Dijo que el Reino Unido debería considerar unirse a los planes de la UE para mejorar el suministro de medicamentos, la compra conjunta y el intercambio de medicamentos entre fronteras.
Otro factor en las escaseces es la llamada prueba por lotes, donde los medicamentos se prueban para el control de calidad cuando llegan a un país. Actualmente, los medicamentos probados por lotes en la UE se consideran seguros para su uso en el Reino Unido, pero los medicamentos probados primero en el Reino Unido no se pueden utilizar en la UE.
Mark Samuels, director ejecutivo de la Asociación Británica de Fabricantes de Medicamentos Genéricos, dijo que algunos fabricantes se están mudando fuera de Gran Bretaña como resultado. También culpó a los retrasos en la aprobación de medicamentos alternativos. “Debería llevar un año obtener la licencia de un nuevo medicamento genérico, pero ha estado tomando entre 24 y 30 meses”, dijo.
Samuels señaló los recortes en el regulador de medicamentos del Reino Unido, que ha perdido un 20 por ciento de su financiamiento después del Brexit y ha reducido su personal.
Una alerta sobre el suministro de Creon dijo que el problema se resolvería a fines de este mes, pero la Cystic Fibrosis Trust dijo que había recibido múltiples llamadas a su línea de ayuda informando experiencias similares a las de Gibb. Algunos pacientes han recurrido a compartir suministros entre ellos y almacenar dosis cuando pueden.
La Agencia Europea de Medicamentos dijo que se espera que el problema dure hasta la segunda mitad de 2026. Las enzimas utilizadas en Creon, que es fabricado por Abbott Laboratories en Estados Unidos, se obtienen de cerdos. La compañía ha advertido que no puede satisfacer la demanda actual del medicamento y ha alcanzado su capacidad máxima de producción.
Un portavoz de Viatris, que distribuye Creon en el Reino Unido, dijo que esperaban poder satisfacer la demanda en el Reino Unido y que las escaseces no se debían a problemas de seguridad.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Somos conscientes de los problemas de suministro que afectan a Creon y estamos trabajando con el fabricante para ayudar a resolverlos. Estos problemas de suministro no solo afectan al Reino Unido. Hemos emitido una guía completa para los profesionales de la salud sobre estos problemas de suministro, que brinda consejos sobre cómo manejar a los pacientes mientras hay interrupciones en el suministro”.